Las cookies. Es una palabra que “suena” mucho cuando navegamos por Internet, pero ¿en qué consisten exactamente?

La cookie es un fichero que se deposita en su equipo, y cuyo objetivo es simplificar la navegación, mostrando publicidad relacionada con sus preferencias mediante el análisis de los hábitos de navegación. Son ficheros que se almacenan en el ordenador del usuario que navega a través de Internet y que, en particular, contienen un número que permite identificar unívocamente el ordenador del usuario, aunque éste cambie de localización o de dirección IP.

Por ejemplo, si en la página web de una famosa tienda online buscamos libros de un autor, esta información quedará almacenada para sugerirnos en el futuro libros de dicho autor.

Con cierto retraso –aunque ya estaba previsto desde que se publicó la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información en 2002–, se han regulado en España las condiciones en que pueden operar estas cookies, trasponiendo un dictamen de la Unión Europea. En particular, la Agencia Española de Protección de Datos ha elaborado una guía sobre el uso de las cookies, que paso a resumir muy brevemente.

Así, en primer lugar, se debe informar de la finalidad de las cookies. La Guía especifica un sistema de información “por capas” que consiste en mostrar la información esencial en una primera capa, cuando se accede a la página o aplicación, y completarla en una segunda capa mediante una página en la que se ofrezca información adicional sobre las cookies. Esta primera información debe aparecer de forma visible y clara en la página web, de forma que el usuario sea consciente de esta información cuando accede a la página en cuestión. En esa llamada “segunda capa” se dará una información más detallada y exhaustiva sobre las cookies.

Como segunda gran obligación en esta materia, es fundamental contar con el consentimiento del usuario para la instalación de estas cookies. También se debe explicar la manera de impedir la instalación de las mismas en el disco duro del ordenador, accediendo a las opciones del navegador que estemos utilizando.

En resumidas cuentas, se intenta proteger con estas obligaciones la privacidad del individuo cuando navega por Internet, dando la posibilidad de que no quede rastro (o el menor posible) cuando visita páginas web.